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Faleceu na manhã desta quarta-feira (30), em São Paulo, o empresário Airton Caseli, referência nacional no setor varejista e fundador do Grupo Avenida. Ele enfrentava, há alguns anos, um câncer no estômago.
Natural do Espírito Santo, Caseli chegou a Cuiabá e, em 1978, inaugurou sua primeira loja, a Maracanã dos Tecidos. O empreendimento marcou o início de uma trajetória de expansão e inovação no varejo brasileiro, com foco em preços populares e condições facilitadas de pagamento, incluindo parcelamentos sem juros.
Ao longo dos anos, a empresa ampliou seu mix de produtos. Inicialmente voltada à comercialização de tecidos, a rede passou a oferecer artigos de cama, mesa e banho e, posteriormente, incorporou os departamentos de confecções. Em 1995, também foram incluídos os setores de calçados, enquanto as vendas de tecidos foram encerradas.
Paralelamente ao crescimento empresarial, Airton Caseli manteve uma relação próxima com a família. Ele deixa a esposa, Elis Mendes, os filhos Cristian, Rodrigo e Giovana, além de netos e um bisneto.
Mesmo levando uma vida discreta, o empresário construiu amizades sólidas ao longo dos anos. Nas horas vagas, uma de suas paixões era viajar de motocicleta por estradas, atividade que praticava como forma de lazer e liberdade.
Expansão nacional:
No início dos anos 2000, o Grupo Avenida iniciou sua expansão para outros estados brasileiros. A estratégia priorizava municípios do interior com pelo menos 100 mil habitantes, onde a rede pudesse ocupar uma posição de destaque no comércio local.
Em cidades que ainda não contavam com grandes centros comerciais, a chegada das lojas era vista como um acontecimento. Em alguns municípios, as unidades da rede foram instaladas com o conceito de megastore, tornando-se pontos de referência para os consumidores.
O ritmo de inaugurações se acelerou e, em 2010, o Grupo Avenida já contava com mais de 70 lojas espalhadas pelo país. A expansão consolidou a marca como uma das principais empresas do varejo de moda e utilidades domésticas do Brasil.
Aporte e mudança no controle acionário
Em 2014, o Grupo Avenida recebeu um aporte de R$ 250 milhões do fundo de investimentos Kinea, gestora independente ligada ao grupo Itaú Unibanco. O investimento contribuiu para a ampliação das operações e para o fortalecimento da presença da marca no mercado nacional.
Em fevereiro de 2022, a companhia sul-africana Pepkor adquiriu a totalidade da participação da Kinea e uma parcela das ações pertencentes à família Caseli. Com a conclusão da operação, a Pepkor passou a deter a participação majoritária no Grupo Avenida.
A transação foi avaliada em aproximadamente R$ 1,1 bilhão e representou a primeira incursão da Pepkor no mercado latino-americano.
As informações sobre o velório e o sepultamento ainda não foram divulgadas oficialmente pela família. A previsão é de que as cerimônias sejam realizadas em Cuiabá.