Marco da industrialização paulista, Usina Henry Borden completa 100 anos neste sábado

Há um século, engenheiros, técnicos e trabalhadores assumiram um desafio audacioso: aproveitar os cerca de 720 metros de desnível da Serra do Mar para produzir energia e atender uma região que se transformava no principal polo industrial do país. Em 10 de outubro de 1926, entrava em operação a primeira unidade da Usina de Cubatão que, décadas mais tarde, receberia o nome de Usina Henry Borden.

Localizada no sopé da serra, em Cubatão, a Henry Borden é composta por casas de força externa e subterrânea que, juntas, reúnem 14 grupos geradores de energia, com capacidade instalada de 889 MW. As unidades utilizam turbinas Pelton, tecnologia especialmente adequada para grandes quedas d’água e vazões relativamente menores.

Denominado Projeto da Serra, além da construção da usina, o empreendimento exigiu um complexo sistema de captação, canalização, represamento e bombeamento de água, aproveitando o desnível natural da Serra do Mar para transformar energia potencial em geração elétrica. A obra envolveu, ainda, entre outras intervenções, a retificação e a reversão do curso do Rio Pinheiros, na Capital.

“Ao longo de um século, a Henry Borden acompanhou as transformações do setor elétrico e segue desempenhando um papel relevante para São Paulo e para o país. Ela combina história, relevância estratégica e capacidade de resposta às necessidades do Sistema Interligado Nacional”, destaca Rafael Strauch, diretor-presidente da Empresa Metropolitana de Águas e Energia (Emae). A empresa é responsável pela operação da Henry Borden, desde a divisão da Eletricidade de São Paulo S.A (Eletropaulo), em 1998.

Conheça a história da usina

A configuração atual da usina é resultado do Projeto da Serra, que começou no início da década de 1920. Idealizado pelo engenheiro estadunidense Asa White Kenney Billings e executado pela The São Paulo Tramway, Light and Power Company Limited, a obra transformou as características geográficas da região em uma solução de engenharia de escala inédita para a época.

A primeira unidade da seção externa foi inaugurada em 1926. As outras sete foram instaladas até 1950, totalizando uma potência de 469 MW. A seção subterrânea, escavada em rocha no meio da Serra do Mar, começou a operar em 1956 – a caverna tem cerca de 120 metros de comprimento, 21 metros de largura e 39 metros de altura; abriga seis grupos de geradores, com capacidade de 420 MW.

Em 1964, a Usina de Cubatão passou a se chamar Usina Henry Borden, em homenagem ao executivo canadense que liderou a Light por quase duas décadas.  Nas décadas seguintes, a ampliação do projeto envolveu a retificação e a reversão do curso do Rio Pinheiros, a formação do Reservatório Billings e a construção das usinas elevatórias Pedreira e Traição, atual Usina São Paulo.

Essas estruturas foram concebidas para ampliar a disponibilidade de água para geração de energia em Henry Borden e, posteriormente, passaram a desempenhar funções importantes no controle de cheias e no sistema hídrico da Região Metropolitana de São Paulo.

Papel importante para o Polo Industrial de Cubatão

A energia produzida pela Usina Henry Borden teve papel importante na expansão do parque industrial da Baixada Santista e no crescimento econômico e urbano de São Paulo ao longo do século XX.

A necessidade de reunir trabalhadores para construir e operar o complexo levou à formação da Vila da Usina Henry Borden, que chegou a contar com moradias, alojamentos, comércio, escola e associações comunitárias.

Novo desafio é modernizar a estrutura

Cem anos depois, o desafio é outro: modernizar a estrutura da usina e prepará-la para as novas necessidades de um sistema elétrico que demanda, cada vez mais, fontes renováveis e soluções de armazenamento de energia.

“Desde 2019, destinamos R$ 338 milhões à Henry Borden, principalmente à atualização das unidades geradoras da usina subterrânea. O nosso próximo desafio é avançar na modernização das unidades da usina externa”, diz Strauch.

Clique aqui e saiba mais sobre a história da Usina Henry Borden.

Fundação Energia e Saneamento (Emae) reúne memórias do empreendimento.

Curiosidades

• 889 MW de capacidade instalada, energia suficiente para abastecer cerca de 4,2 milhões de residências
• 14 grupos geradores, sendo 8 na usina externa e 6 na usina subterrânea
• Vazão de aproximadamente 152 mil litros de água por segundo