Governo dos EUA lança desafio de R$ 1 milhão para conter infestação de mexilhões dourados

O governo dos Estados Unidos lançou um desafio com prêmio de até R$ 1 milhão para quem desenvolver uma solução inovadora para conter a invasão de mexilhões dourados, quagga e zebra em rios, lagos e sistemas de infraestrutura hídrica do país. A medida busca combater os danos causados por essas espécies invasoras, que se espalham entre diferentes corpos d’água, pegando “carona” em embarcações. O prêmio pode chegar a US$ 200 mil (cerca de R$ 998 mil) e foi anunciado pelo Bureau of Reclamation, agência responsável pelos sistemas de abastecimento de água e geração de energia hidrelétrica.

Os mexilhões invasores, conhecidos por se fixarem em superfícies submersas, causam danos significativos à infraestrutura de captação de água, como tubulações e bombas, gerando prejuízos de mais de US$ 1 bilhão por ano nos EUA. Além disso, as espécies afetam ecossistemas aquáticos, marinas e praias. A preocupação aumentou com a detecção de mexilhões dourados na Califórnia em 2024, considerados altamente invasivos. Para enfrentar o problema, o desafio busca soluções tecnológicas para eliminar o risco de transporte de larvas e organismos microscópicos entre corpos d’água.

O concurso será dividido em três fases. Na primeira, os participantes devem enviar propostas conceituais de novas tecnologias ou métodos de inspeção e descontaminação de embarcações. Os melhores projetos poderão receber prêmios de até US$ 25 mil (aproximadamente R$ 125 mil). Na fase final, os três primeiros colocados poderão ganhar até US$ 125 mil (cerca de R$ 623 mil) para desenvolver protótipos e testá-los em laboratório. A competição está aberta a pesquisadores, startups, universidades e inventores interessados em resolver esse problema ambiental.