Homem voa em cadeira presa a 42 baloes e invade aeroporto nos EUA – Catanduvas em Foco

Quem assiste a famosas animações de cinema onde personagens viajam pelos céus usando apenas bexigas coloridas costuma achar que tudo não passa de pura fantasia e imaginação dos desenhistas. No entanto, a história real guarda episódios inacreditáveis que mostram que a realidade pode ser tão impressionante quanto os filmes. Um dos casos mais surpreendentes e perigosos da história da aviação aconteceu nos Estados Unidos, quando um homem comum realizou uma viagem improvisada sentado em uma simples cadeira de jardim de alumínio amarrada a dezenas de balões meteorológicos inflados com gás hélio.

O protagonista dessa façanha quase inacreditável foi o norte americano Larry Walters. Na tarde de 2 de julho de 1982, no quintal de sua residência na Califórnia, ele decidiu colocar em prática um plano caseiro que vinha idealizando desde a sua adolescência. A intenção original do motorista de caminhão era fazer uma experiência controlada, flutuando a poucos metros do chão enquanto a cadeira permanecia amarrada por uma corda resistente no para-choque de um carro. Porém, o cálculo de sustentação do gás falhou por completo, a corda se rompeu antes do previsto e o conjunto foi arremessado em alta velocidade em direção às nuvens.

A subida descontrolada e a invasão do tráfego aéreo

Em questão de poucos minutos, os quarenta e dois balões cheios de gás hélio puxaram a cadeira para altitudes impressionantes. Sem nenhum tipo de cabine pressurizada, proteção térmica ou painel de instrumentos de voo, Larry Walters subiu até alcançar a marca de quatro mil oitocentos e oitenta metros de altitude, o equivalente a cerca de dezesseis mil pés acima do nível do mar.

Nessa altura extrema, a temperatura despencou drasticamente para graus negativos e a quantidade de oxigênio rarefeito tornou a respiração uma tarefa difícil e arriscada. Para piorar o perigo da situação, as correntes de vento arrastaram a cadeira diretamente para o corredor de tráfego aéreo comercial do Aeroporto Internacional de Los Angeles. Pilotos de jatos comerciais de companhias aéreas regulares não acreditaram no que viam e precisaram avisar com urgência aos operadores da torre de controle que havia um homem de bermuda flutuando em uma cadeira no meio da rota dos aviões.

O plano de emergência com uma espingarda de chumbo

Percebendo que a falta de ar e o frio congelante poderiam fazê-lo desmaiar a qualquer instante, Larry entendeu que precisava descer com urgência antes de ser levado para o oceano ou colidir com uma aeronave comercial. Ele havia levado consigo uma espingarda de pressão com pequenos chumbinhos justamente para tentar controlar a flutuabilidade.

Com as mãos trêmulas pelo frio intenso, o homem começou a mirar para cima e a atirar cuidadosamente contra os balões para estourá-los um a um. Ao perfurar uma quantidade suficiente de bexigas para diminuir a força de empuxo, a cadeira iniciou uma descida lenta e gradual em direção à terra firme. Durante a manobra desesperada, ele acabou deixando a espingarda cair lá do alto, mas o número de balões já havia diminuído o bastante para garantir o pouso em um bairro residencial. A estrutura chegou ao solo e ficou presa em cabos da rede elétrica local, provocando um curto circuito temporário na vizinhança, mas Larry conseguiu descer sem ferimentos graves.

As consequências com a justiça e as autoridades de voo

Assim que os pés do aventureiro tocaram a calçada, viaturas policiais e equipes de resgate cercaram o local para prestar socorro e entender a confusão. O caso mobilizou as autoridades federais de aviação dos Estados Unidos, que não encararam a façanha como uma simples brincadeira de quintal.

A Administração Federal de Aviação autuou Larry formalmente por cometer diversas infrações graves de segurança pública:

• Invadir o espaço aéreo controlado sem autorização prévia da torre de controle;
• Operar um artefato voador totalmente irregular e sem as condições mínimas de navegabilidade;
• Pilotar um balão a gás sem possuir licença ou brevê oficial emitido pelo governo;
• Colocar em risco iminente a segurança de tripulantes e passageiros de voos comerciais na região de Los Angeles.

O legado do homem balão na cultura mundial

Apesar dos processos administrativos e das multas financeiras que teve de pagar na época, o episódio transformou o norte americano em uma figura lendária da cultura popular e dos noticiários internacionais. A história do voo na cadeira de jardim foi contada em programas de televisão, livros e documentários pelo mundo afora, servindo até hoje como o exemplo mais ousado e arriscado de voo caseiro já documentado na história moderna.