¿No puedes dormir? Ojo con los suplementos para el sueño

Muchas personas utilizan somníferos como el magnesio, la melatonina o el CBD para ayudarles a conciliar el sueño, pero puede no ser la respuesta.

Según un nuevo informe de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por su sigla en inglés), uno de cada ocho adultos estadounidenses toma regularmente algún tipo de somnífero, como un suplemento o un medicamento de venta libre, para conciliar o mantener el sueño.

Sujay Kansagra, especialista del sueño del Centro Médico de la Universidad de Duke, afirmó que los hallazgos sugieren que muchas personas intentan mejorar su sueño mediante trucos o atajos, y esperan que un suplemento como la melatonina o el magnesio sea “una píldora mágica”.

En cambio, añadió, lo que deberían hacer es trabajar con un médico para tratar la causa raíz de sus problemas de sueño.

Los problemas de sueño son frecuentes: otro informe publicado esta semana por los CDC descubrió que casi un tercio de los adultos no dormían el mínimo de siete horas por noche que recomiendan los médicos. En ambos informes se analizaron las respuestas a una encuesta realizada a decenas de miles de adultos estadounidenses en 2024.

Los nuevos datos mostraron que las mujeres eran significativamente más propensas que los hombres a tener problemas para conciliar el sueño y también más propensas a tomar algo como ayuda para lograrlo.

Los medicamentos o suplementos de venta libre (alrededor del 6 por ciento) fueron los más utilizados, seguidos de los medicamentos con receta (más del 5 por ciento) y el CBD o cannabis (alrededor del 4 por ciento).

El informe descubrió que el consumo de somníferos con o sin receta aumentaba con la edad. Pero lo contrario ocurría con los productos de marihuana o CBD: alrededor del 6 por ciento de los adultos de 18 a 34 años los utilizaban para dormir, frente a solo el 2 por ciento de los mayores de 65 años.

La popularidad de los suplementos refleja lo que Kansagra y sus colegas han observado en la clínica. Dijo que sus pacientes tomaban principalmente melatonina y cada vez se interesaban más por el magnesio, que a menudo se exagera en las redes sociales y es promocionado por influentes de la salud.

Hay pocas pruebas de que el magnesio, que suele venderse como glicinato de magnesio o treonato de magnesio, ayude a conciliar el sueño. Puede ser útil para quien tiene problemas para dormir debido a la tensión muscular, los calambres o el síndrome de las piernas inquietas, dijo Ana Krieger, directora médica del Centro de Medicina del Sueño de Weill Cornell Medicine y NewYork-Presbyterian. (Krieger recomienda evitar el óxido de magnesio, que puede causar molestias intestinales. Otra forma, el citrato de magnesio, puede tener un efecto laxante).

Dijo que se mostraba escéptica sobre el valor de tomar suplementos que contienen melatonina, una hormona inductora del sueño que el cuerpo libera de forma natural por la noche. Algunas investigaciones sugieren que tomar melatonina puede ayudar a conciliar el sueño varios minutos antes, pero no funciona para todo el mundo y en otros estudios no ha dado mejores resultados que un placebo.

Kansagra dijo que la mayoría de sus pacientes utilizaban suplementos en lugar de somníferos de venta libre, que suelen estar fabricados con antihistamínicos similares a los del Benadryl. Aunque pueden ayudar a algunas personas a conciliar el sueño, dijo, suelen dejarlas aturdidas al día siguiente. Estos fármacos también pueden entrañar riesgos.

Añadió que no existían datos fiables sobre si el CBD ayudaba a conciliar el sueño.

A Kansagra y a otros expertos les preocupaba que, al depender de los suplementos, la gente pudiera no reconocer un problema médico que le impidiera obtener un sueño de calidad suficiente. Por ejemplo, afecciones como la apnea del sueño o la ansiedad pueden afectar a tu capacidad para descansar bien por la noche, señaló, al igual que ciertos medicamentos, incluidos algunos antidepresivos y descongestionantes.

Las circunstancias de tu vida o los cambios en tu rutina también pueden afectar al sueño, señaló Krieger.

“Si estamos muy estresados, o con exceso de trabajo, o nos quedamos en el ordenador hasta muy tarde por la noche, no podemos esperar tener un sueño estupendo”, dijo Krieger. “Si alternamos nuestros horarios de sueño de levantarnos a las 7 a. m. durante la semana a acostarnos a las 2 a. m. los fines de semana y dormir hasta tarde, los suplementos no lo arreglarán”.

Por supuesto, el estrés y otros factores que pueden interferir en tu descanso no siempre están bajo tu control. Pero los expertos dijeron que si sigues los principios básicos de la higiene del sueño lo mejor que puedas, obtendrás un beneficio mayor y más duradero que con un suplemento o un medicamento. Esto incluye mantener un horario constante de sueño y vigilia, incluso los fines de semana, tomar el sol a primera hora de la mañana, hacer ejercicio con regularidad, limitar el uso de dispositivos durante la hora anterior a acostarse y mantener la habitación fresca y oscura.