Jackson Hole: paraíso dos bilionários, inferno dos trabalhadores

A pequena cidade de Jackson Hole, no Estado de Wyoming, EUA, tornou-se um espelho perturbador do século 21: o retrato mais acabado da desigualdade social e econômica reinante em nosso tempo, um lugar onde a riqueza extrema expulsou aqueles que tornam possível a própria vida cotidiana.

Toda civilização acaba produzindo um lugar que sintetiza suas virtudes e suas patologias. Para o Império Romano, foi Roma. Para a Revolução Industrial, Manchester. Para a sociedade do consumo, talvez tenha sido Las Vegas. Para o capitalismo financeiro do século 21, esse lugar atende pelo nome de Jackson Hole.

À primeira vista, Jackson Hole parece saída de um cartão-postal. Montanhas majestosas, rios cristalinos, bosques intactos e algumas das melhores pistas de esqui do planeta compõem uma paisagem que parece desafiar o tempo. Situada no estado americano do Wyoming, vizinha aos parques nacionais de Yellowstone e Grand Teton, essa pequena cidade costuma ser apresentada como um paraíso natural.

Mas há outro retrato, muito menos conhecido, escondido atrás das fachadas elegantes, dos hotéis cinco estrelas e das mansões discretamente espalhadas pelos vales. Jackson Hole talvez seja hoje o maior símbolo da desigualdade social e econômica produzida pelo capitalismo contemporâneo. Não por acaso, o Condado de Teton, onde a cidade está localizada, figura repetidamente entre os lugares com maior concentração de renda dos Estados Unidos. Ali, a distância entre ricos e pobres não é apenas estatística. Ela pode ser medida em quilômetros.

Nas últimas décadas, Jackson Hole tornou-se um refúgio dos ultrarricos. Bilionários da tecnologia, das finanças, dos fundos de investimento e grandes herdeiros descobriram que aquele vale reunia tudo o que desejavam: natureza exuberante, privacidade absoluta, baixíssima tributação e uma qualidade de vida praticamente inalcançável em outras regiões dos Estados Unidos. O resultado foi uma corrida imobiliária sem precedentes.

Casas que há trinta anos pertenciam à classe média passaram a valer milhões de dólares. Propriedades de luxo atingem cifras que ultrapassam dezenas de milhões. A especulação elevou os preços a tal ponto que viver em Jackson Hole tornou-se um privilégio reservado aos muito ricos. Ali, dezenas de casas bilionárias possuem suas próprias pistas de pouso para que os jatinhos dos moradores possam pousar e despejar os passageiros praticamente na porta de suas casas. Hoje, o valor médio de uma casa unifamiliar na região supera US$ 7 milhões (cerca de R$ 35 milhões), tornando praticamente impossível que pessoas que vivem dos seus salários consigam morar perto do trabalho. 

Segundo um estudo do Economic Policy Institute, a área metropolitana de Jackson Hole apresenta a maior desigualdade de renda dos Estados Unidos. Os dados mostram que: o 1% mais rico recebe, em média, mais de US$ 16 milhões por ano; os outros 99% têm renda média em torno de US$ 122 mil; a renda do grupo mais rico é cerca de 132 vezes maior que a do restante da população. Essa disparidade supera em muito a observada em grandes centros como Nova York, San Francisco ou Miami.

O problema é que nenhuma cidade funciona apenas com milionários. Alguém precisa ensinar nas escolas, apagar incêndios, cuidar dos doentes, servir refeições, limpar hotéis, construir casas, dirigir ônibus, consertar encanamentos e manter em funcionamento toda a engrenagem invisível da vida cotidiana. Essas pessoas simplesmente deixaram de conseguir morar ali.

Professores, policiais, enfermeiros, garçons, cozinheiros, funcionários do turismo e trabalhadores da construção civil passaram a viver cada vez mais longe. Muitos percorrem diariamente mais de cem quilômetros para chegar ao trabalho. Outros dividem pequenas moradias com várias famílias. Há relatos de pessoas vivendo em trailers ou automóveis porque o aluguel se tornou proibitivo.

O paradoxo é evidente. Quanto mais rica Jackson Hole ficou, menos espaço restou para aqueles que efetivamente sustentam sua economia. A cidade converteu-se numa espécie de condomínio de luxo cuja manutenção depende de trabalhadores que foram expulsos para muito além de seus limites geográficos. É uma imagem poderosa do nosso tempo.

Durante décadas, acreditou-se que o enriquecimento dos mais ricos acabaria beneficiando toda a sociedade. A famosa teoria do “gotejamento” – segundo a qual a riqueza acumulada no topo inevitavelmente escorreria para as camadas inferiores – serviu de justificativa para políticas de redução de impostos, desregulamentação financeira e crescente concentração patrimonial.

Jackson Hole demonstra exatamente o contrário. Ali, a riqueza não escorreu. Acumulou-se, como na metáfora do velho Tio Patinhas que adorava banhar-se em piscinas repletas de moedas de ouro. Acumulou-se nas mansões, nos fundos de investimento, nas propriedades imobiliárias e nas contas bancárias de uma minoria, enquanto o custo de vida se tornou insuportável para quem produz a riqueza cotidiana da cidade.

Não deixa de ser irônico que justamente ali aconteça, todos os anos, o mais influente encontro de banqueiros centrais do mundo. Presidentes de bancos centrais, ministros da Fazenda, economistas e investidores reúnem-se em Jackson Hole para discutir os rumos da economia global, cercados por uma realidade que sintetiza, talvez melhor do que qualquer gráfico, os efeitos das políticas econômicas das últimas décadas.

A cidade converteu-se numa metáfora. Não apenas dos Estados Unidos, mas de um fenômeno que avança em diversas partes do planeta. De Lisboa a Vancouver, de Londres a Sydney, de Paris a São Paulo, bairros inteiros transformam-se em ativos financeiros. O preço dos imóveis deixa de refletir a vida das pessoas e passa a responder exclusivamente à lógica da especulação internacional. O espaço urbano deixa de ser um lugar para viver e transforma-se em uma reserva de valor para investidores globais.

O resultado é sempre o mesmo: expulsão silenciosa da classe média, precarização do trabalho, aumento das distâncias, fragmentação social e cidades cada vez mais bonitas para visitar – e cada vez mais impossíveis de habitar. Jackson Hole apenas levou esse processo ao extremo. É um aviso.

Quando uma sociedade permite que o capital se concentre indefinidamente sem mecanismos capazes de redistribuir oportunidades, chega um momento em que até o cotidiano deixa de funcionar. O padeiro desaparece. O professor vai embora. O bombeiro mora a duas horas de distância. A cidade continua rica, mas perde sua alma.

Talvez seja por isso que Jackson Hole desperte tanto interesse entre economistas e sociólogos. Não porque seja uma exceção, mas porque antecipa um futuro que já começa a surgir em muitos outros lugares.

O paraíso dos bilionários pode acabar sendo, paradoxalmente, o laboratório das contradições que ameaçam o próprio modelo econômico que tornou possível sua existência. E talvez essa seja a maior ironia de todas: quando a riqueza deixa de servir à sociedade e passa a reorganizar toda a sociedade em função dela, o verdadeiro luxo torna-se um bem escasso. Passa a chamar-se comunidade.