Cientistas chineses transformam plástico em combustível sustentável para aviação – Brasil 247

247 – Pesquisadores da Academia Chinesa de Ciências e da Universidade Fudan desenvolveram uma tecnologia capaz de transformar resíduos plásticos em combustível sustentável para aviação, abrindo uma nova perspectiva para dois dos maiores desafios ambientais da atualidade: a poluição por plásticos e a descarbonização do transporte aéreo. A informação foi divulgada pela Sputnik.

O estudo apresenta um novo catalisador que converte resíduos de poliolefinas — os plásticos mais utilizados no mundo, presentes em embalagens, sacolas e recipientes — em hidrocarbonetos adequados para a produção de querosene de aviação, evitando a formação de metano, um dos gases de efeito estufa mais potentes.

Metais baratos tornam tecnologia mais viável

Um dos principais diferenciais da pesquisa é o uso de metais abundantes e de baixo custo, como níquel e cobalto, substituindo metais nobres tradicionalmente empregados nesses processos.

Segundo os pesquisadores, essa mudança reduz significativamente os custos de produção e aumenta as possibilidades de utilização industrial da tecnologia em larga escala.

O novo processo também opera em temperaturas entre 400°C e 600°C, inferiores às exigidas por métodos convencionais, tornando a conversão mais eficiente e energeticamente menos intensiva.

Emissões podem cair até 80%

De acordo com os autores do estudo, quando o processo utiliza eletricidade proveniente de fontes renováveis, a produção do combustível pode reduzir em até 80% as emissões de gases de efeito estufa em comparação com a fabricação convencional de querosene de aviação derivado do petróleo.

Além disso, a tecnologia aproveita o carbono já existente nos resíduos plásticos, reduzindo a necessidade de extrair petróleo bruto para produzir combustíveis.

Na prática, o processo cria uma economia circular, transformando um dos principais passivos ambientais do planeta em matéria-prima para uma indústria de elevada demanda energética.

Resposta à crise dos resíduos plásticos

A descoberta ocorre em um momento em que o mundo produz aproximadamente 350 milhões de toneladas de resíduos plásticos por ano, enquanto menos de 20% desse volume é efetivamente coletado para reciclagem.

Ao mesmo tempo, a aviação consome cerca de 300 milhões de toneladas anuais de querosene, setor considerado um dos mais difíceis de descarbonizar devido à elevada densidade energética exigida pelas aeronaves.

Nesse contexto, a conversão de resíduos plásticos em combustível sustentável poderá representar uma alternativa importante tanto para reduzir a poluição quanto para diminuir a dependência dos combustíveis fósseis.

China busca reduzir dependência do petróleo

A inovação também possui importância estratégica para a China.

Maior produtora mundial de resíduos plásticos e uma das maiores importadoras de petróleo do planeta, o país busca simultaneamente reduzir sua dependência energética externa e ampliar a utilização de tecnologias limpas.

Segundo os pesquisadores, a reciclagem química dos resíduos plásticos poderá transformar um problema ambiental em ativo econômico, fortalecendo a segurança energética chinesa e contribuindo para suas metas de neutralidade de carbono.

Ainda há desafios tecnológicos

Apesar dos resultados promissores, os cientistas reconhecem que ainda existem obstáculos para a adoção comercial em larga escala.

Entre eles estão a necessidade de aperfeiçoar os processos de separação e limpeza dos resíduos plásticos e ampliar a oferta de hidrogênio produzido por fontes renováveis, condição considerada essencial para maximizar os benefícios ambientais da nova tecnologia.

Mesmo assim, os pesquisadores avaliam que o avanço representa um passo importante para a produção de combustíveis sustentáveis de aviação.

Combustível do futuro pode nascer do lixo

As projeções apresentadas pelos autores indicam que, até 2030, cerca de 10% do combustível de aviação poderá ser produzido a partir da reciclagem de resíduos plásticos.

Caso essa expectativa se confirme, a tecnologia poderá desempenhar um papel relevante na transição energética da aviação mundial, reduzindo simultaneamente a poluição causada pelo descarte inadequado de plásticos e as emissões de carbono de um dos setores mais desafiadores para a agenda climática global.

A pesquisa reforça o papel da inovação científica chinesa na busca por soluções capazes de combinar desenvolvimento industrial, segurança energética e sustentabilidade ambiental.