Índia planeja destroieres do Projeto 18A com capacidade para até 144 células de lançamento

A Marinha Indiana planeja o Projeto 18A, também denominado Destróieres de Próxima Geração (NGD), como uma nova classe de destróieres furtivos de mísseis guiados destinada a suceder os navios da classe Visakhapatnam. O programa prevê plataformas concebidas desde a fase de projeto para receber sistemas de armas de próxima geração, incluindo mísseis hipersônicos, e deverá integrar a série de futuros navios de combate de superfície de linha de frente da Índia.

O Projeto 18A faz parte de uma família de programas que inclui as Fragatas de Próxima Geração, baseadas no Projeto 17B, e as Corvetas de Próxima Geração (NGC). O novo destróier é planejado para ocupar uma posição entre um destróier convencional e um cruzador de mísseis guiados.

A concepção do programa foi revelada em dezembro de 2023, quando o então Vice-Chefe do Estado-Maior da Marinha, Vice-Almirante Sanjay Jasjit Singh, informou que uma classe de destróieres avançados estava sendo projetada pelo Escritório de Projetos Navais (WDB).

Naquele momento, a expectativa era de que o projeto e a assinatura do contrato para a construção fossem concluídos em cinco anos. A entrega dos navios deveria ocorrer entre cinco e dez anos após a assinatura do contrato. Os primeiros parâmetros indicavam um deslocamento padrão de 10.000 toneladas.

Mazagon Dock Shipbuilders (MDL) e Garden Reach Shipbuilders & Engineers (GRSE) apareciam como os principais concorrentes para a construção. O programa, então estimado em mais de US$ 10 bilhões, previa aproximadamente 10 a 12 navios divididos em duas fases.

Em 2022, a MDL também lançou uma licitação para a construção de uma doca seca flutuante nas proximidades do porto de Nhava Sheva, ao custo de ₹ 3.000 crore, equivalente a ₹ 32 bilhões ou US$ 330 milhões em 2023. A estrutura deverá auxiliar na construção dos futuros navios de guerra.

Os planos também apontam para a utilização de um radar primário de controle de tiro de banda S desenvolvido nacionalmente pela DRDO. O sistema deverá substituir os radares EL/M-2248 MF-STAR empregados em navios anteriores, incluindo os destróieres das classes Kolkata e Visakhapatnam.

A configuração prevista inclui ainda sistemas de armas de fabricação nacional e propulsão elétrica integrada (IEP).

Em 15 de janeiro de 2025, o programa permanecia na fase de planejamento, com a implementação prevista para começar alguns anos depois. Em setembro daquele ano, a primeira fase do projeto NGD, então composta por quatro destróieres de 10.000 toneladas, aguardava aprovação do Ministério da Defesa.

Em novembro de 2025, fontes oficiais indicavam que a Marinha esperava obter, naquele ano fiscal, a Aceitação de Necessidade (AoN) do Conselho de Aquisição de Defesa (DAC), ligado ao Ministério da Defesa, para pelo menos cinco destróieres de 11.000 toneladas. A assinatura do contrato era esperada dentro de dois anos.

Durante o desenvolvimento, a Marinha também teria testado diversas tecnologias inteligentes destinadas a ser incorporadas aos novos destróieres a bordo de uma plataforma de testes. Apesar dessas etapas, em março de 2026 o projeto ainda não havia recebido a AoN do Ministério da Defesa.

Um relatório publicado em novembro de 2025 apontou ainda para a possibilidade de o Projeto 15C anteceder o programa NGD, que prevê um projeto completamente novo.

Em julho de 2026, um relatório da NDTV confirmou que os programas NGD, também chamados de destróieres Projeto 18A, e Projeto 15C estavam avançando. A configuração então apresentada para o P18A previa seis navios, com deslocamento entre 14.000 e 15.000 toneladas.

A solicitação de propostas (RFP) era esperada para 2029, enquanto o início da construção estava previsto dentro de oito anos. Os seis destróieres deverão ser complementados por seis fragatas do Projeto 17B.

O Projeto 18A também está sendo concebido para operar uma grande quantidade de armamentos. Estudos indicam uma possível instalação de 72 células de sistemas de lançamento vertical na proa, distribuídas em três configurações de 6 × 4, além de um conjunto semelhante na popa, com capacidade entre 48 e 72 células.

A arquitetura prevista inclui ainda oito lançadores inclinados, organizados em dois conjuntos quádruplos na região central do navio. Dependendo da configuração adotada, cada destróier poderá contar com entre 120 e 144 células de lançamento vertical, além dos oito lançadores inclinados.

Os sistemas deverão ser instalados em Módulos de Lançamento Vertical Universais (UVLMs). A arquitetura modular foi concebida para permitir a integração de diferentes armas sem exigir grandes alterações estruturais na plataforma.

Entre os armamentos previstos estão mísseis superfície-ar e mísseis antibalísticos associados ao Projeto Kusha, além de mísseis superfície-superfície e antinavio. A relação inclui VL-SRSAM, MR-SAM, PGLRSAM, BrahMos-ER, BrahMos-II, SMART e LR-LACM.

VL-SRSAM

O BrahMos-II está entre os sistemas hipersônicos considerados para a futura classe. A arma é descrita como um míssil de cruzeiro hipersônico, com velocidade prevista de aproximadamente Mach 7–8. Também estão em desenvolvimento pela DRDO outros programas nacionais envolvendo mísseis de cruzeiro hipersônicos e veículos planadores hipersônicos.

O UVLM foi originalmente desenvolvido pela BrahMos Aerospace e pela Larsen & Toubro para o lançamento de mísseis BrahMos. O sistema está sendo integrado também a outros programas de mísseis em desenvolvimento, entre eles o LR-LACM e o SMART.

Barak 8 também conhecido como LR-SAM ou MR-SAM

Além dos mísseis, os destróieres poderão receber outros recursos defensivos, incluindo armas de energia dirigida (DEW) e o sistema antitanque Maareech ATDS.

A proposta do Projeto 18A é permitir que o navio opere diferentes categorias de armamentos a partir de uma mesma arquitetura de lançamento. A capacidade prevista abrange defesa antiaérea, defesa antibalística, guerra antinavio, ataque contra alvos terrestres, guerra antissubmarino e futuras armas hipersônicas.

Arte conceitual do Projeto Kusha

A concepção também prevê que o destróier seja preparado desde sua origem para receber armamentos hipersônicos. Essa característica envolve a geração de energia elétrica, os sistemas de refrigeração, a arquitetura de gerenciamento de combate e os arranjos modulares de lançamento necessários ao emprego dessas armas durante a vida operacional do navio.

A futura plataforma deverá incorporar ainda propulsão elétrica integrada, radares de última geração, características aprimoradas de furtividade e capacidades de combate centradas em rede.

O Projeto 18A deverá ser capaz de detectar, rastrear e neutralizar ameaças em múltiplos domínios, além de coordenar operações com porta-aviões, submarinos e sistemas não tripulados.

A entrada em serviço dos novos destróieres permanece condicionada ao cronograma de desenvolvimento e construção. A expectativa é que a construção ocorra mais tarde nesta década, enquanto o comissionamento deverá acontecer depois da década de 2030.

Míssil de cruzeiro Nirbhay

Caso os programas de mísseis hipersônicos indianos atinjam maturidade antes da entrada em serviço do Projeto 18A, a Marinha poderá realizar testes iniciais no mar utilizando plataformas existentes. Entre as possibilidades estão navios das classes Kolkata e Visakhapatnam, após modificações adequadas nos lançadores.

Essas plataformas poderiam ser empregadas nos primeiros testes navais de uma arma hipersônica antes da entrada em serviço do novo destróier. Ainda assim, o Projeto 18A foi concebido para incorporar desde o início os recursos necessários ao emprego dessas armas, diferentemente de plataformas anteriores que dependeriam de atualizações para receber esse tipo de armamento.