Il gen. Jubal Anderson Early

Il paradosso del gen. Jubal Anderson Early, da strenuo difensore dell’Unione a Confederato irriducibile.
Early nacque nella contea di Franklin, in Virginia, il 3 novembre 1816.
Dopo la Guerra Civile, Jubal Early esercitò la professione di avvocato a Lynchburg, in Virginia, per quasi 30 anni. A differenza della maggior parte degli ex generali confederati, Early non sostenne mai, né si adoperò per, una riconciliazione con il Nord. Al contrario, rimase ostinatamente “non riconciliato” e, attraverso i suoi scritti e discorsi nel dopoguerra, divenne il principale portavoce di quella che sarebbe poi stata definita la narrazione della Lost Cause.
ll fatto che Early abbia trascorso il dopoguerra mantenendo una posizione così fermamente filo-confederata rappresenta una delle ironie più interessanti di quell’epoca. Sebbene sia noto soprattutto per la sua adesione alla “Lost Cause”, pochi ricordano che, prima della guerra, Jubal Early era stato uno dei più ferventi unionisti della Virginia e un acceso oppositore della secessione.
Nel 1861, Early fu eletto come uno dei due delegati della contea di Franklin alla Convenzione sulla secessione della Virginia. In occasione della prima votazione sulla secessione, egli votò contro, insieme a due terzi dei delegati. Anche durante la seconda votazione – quando un terzo dei delegati cambiò il proprio voto a favore della secessione, in reazione all’appello del presidente Lincoln per il reclutamento di volontari in seguito al bombardamento di Fort Sumter – Jubal Early continuò a votare contro. Nel suo discorso precedente alla seconda votazione, Early dichiarò: “Nutro una fiducia incrollabile nella devozione del popolo della Virginia verso l’Unione del Paese. È per me motivo di rammarico constatare che vi sia qualche virginiano pronto a rallegrarsi nel vedere il disonore recato alla nostra bandiera”. Persino dopo l’approvazione della secessione, Early fu uno dei pochi delegati a votare contro la ratifica della costituzione confederata.
Tuttavia, quando ogni suo tentativo si rivelò vano e la Virginia lasciò l’Unione, Early rimase lealmente al fianco del proprio Stato, arrivando a comandare un corpo d’armata nell’Esercito confederato della Virginia Settentrionale. Ma, man mano che la Confederazione iniziava a crollare, il generale Early non mancò di ricordare ai sostenitori della secessione il ruolo che essi stessi avevano avuto nel provocare quel disastro. La notte successiva alla sconfitta confederata nella terza battaglia di Winchester, Early cavalcava al fianco del generale John C. Breckinridge, del Kentucky – già vicepresidente degli Stati Uniti e candidato alla presidenza per i Democratici del Sud nel 1860. Mentre osservavano i resti dell’esercito sconfitto e demoralizzato sfilare davanti a loro, Early si rivolse a Breckinridge dicendo: «Ebbene, generale, cosa ne pensa ora dei “diritti del Sud nei Territori?».
Eppure, dopo la fine della guerra, Early divenne l’emblema del ribelle irriducibile, trascorrendo il resto della sua vita a difendere la giustezza della causa confederata.