Nasa anuncia mais de US$ 10 bi em contratos para base lunar e impulsiona ações do setor espacial

A Nasa anunciou no fim de semana uma série de contratos e atualizações de missões como parte de seus esforços para desenvolver uma base na Lua.

A agência espacial norte-americana concedeu mais de US$ 10 bilhões em contratos para empresas como SpaceX, Blue Origin, Lockheed Martin e outras companhias do setor.

As ações da SpaceX e de outras empresas espaciais subiam nesta segunda-feira, dando continuidade ao rali iniciado no fim da semana passada, após a Administração Federal de Aviação (FAA, na sigla em inglês) anunciar planos para simplificar os lançamentos comerciais.

No sábado, a Nasa divulgou contratos que abrangem módulos de carga, veículos exploradores (rovers) movidos a energia nuclear, serviços de lançamento e transferência orbital, além de outras infraestruturas essenciais. A agência busca estabelecer uma base de longo prazo no Polo Sul lunar.

A agência selecionou oito empresas para a próxima fase de sua iniciativa de Serviços Comerciais de Carga Útil Lunar (CLPS, na sigla em inglês). Elas competirão por futuras missões de entrega na Lua sob o novo contrato CLPS 2.

Entre as companhias selecionada,s estão SpaceX, Blue Origin, Firefly Aerospace, Intuitive Machines, Lockheed Martin, Northrop Grumman, Voyager Technologies e ispace-U.S.

A estrutura do CLPS 2 é um contrato-mestre de múltiplos vencedores com duração de 10 anos e valor máximo combinado de US$ 10 bilhões. Como parte da iniciativa, a Nasa também ampliou o valor do contrato atual CLPS 1.0 de US$ 2,6 bilhões para US$ 4,2 bilhões, a fim de apoiar os objetivos da Fase Um da Base Lunar.

O contrato original seguirá vigente até novembro de 2028, com um período adicional de cinco anos para concluir as entregas lunares contratadas até novembro de 2033.

A Nasa informou que está avançando no desenvolvimento do Promise (Polar Rover for Observation, Mapping and In-Situ Exploration), um veículo explorador de seis rodas movido a energia nuclear destinado a transportar instrumentos e conduzir experimentos e atividades de exploração.

O Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da agência construirá o rover e gerenciará a missão.

A agência concedeu à Blue Origin um contrato-base de US$ 94 milhões, com opção adicional de US$ 140 milhões vinculada a desempenho, para entregar o Promise ao Polo Sul lunar por meio de seu módulo de pouso Mark 1.

O acordo amplia uma ordem de serviço de maio de 2026 para a entrega de dois veículos lunares à Lua. A Nasa planeja lançar o Promise no fim de 2028 para uma missão de 18 meses.

A Nasa concedeu ainda seis ordens de serviço envolvendo Veículos de Transferência Orbital (OTVs) para Blue Origin, Arrow Science and Technology e Impulse Space.

Os pedidos cobrem três tipos distintos de missões para testar e demonstrar capacidades de transporte e logística. As primeiras missões visam reduzir os riscos de voos espaciais tripulados de longa duração, verificando o funcionamento adequado dos métodos de comunicação e navegação.

Na segunda categoria de missões, a Nasa planeja enviar drones MoonFall para reconhecer e mapear a superfície lunar antes da chegada dos astronautas.

Já a terceira categoria testará tecnologias de navegação para operações em diversas órbitas entre a Terra e a Lua, buscando demonstrar capacidades comerciais de transferência orbital e ampliar o volume de carga que futuros módulos de pouso poderão entregar à superfície.

Essas adjudicações têm valor combinado de cerca de US$ 1,3 bilhão e integram o contrato de serviços de lançamento VADR (Venture-Class Acquisition Dedicated and Rideshare), cujo teto é de US$ 5 bilhões ao longo de 10 anos.

O foguete New Glenn, da Blue Origin, o Terran R, da Relativity Space, e o Falcon 9, da SpaceX, serão responsáveis por lançar parte das missões. Blue Origin, Firefly Aerospace, Impulse Space e Quantum Space fornecerão as espaçonaves de transporte espacial.

Além disso, a Nasa selecionou a SpaceX para a Demonstração de Implantação de Comunicações Cislunares. Pela ordem de serviço, a empresa lançará satélites de comunicação a bordo de uma nave Starship para o espaço cislunar, região que engloba a órbita ao redor da Lua, em 2028.

A agência também concedeu contratos à Honeybee Robotics, da Blue Origin, à Redwire e à Yank Technologies para infraestrutura lunar, incluindo painéis solares, baterias e equipamentos de transferência de energia sem fio.

Os componentes comerciais ajudarão a desenvolver uma Mini Torre Solar e de Comunicações (miniCAST). Pelos termos, a Nasa adquirirá sistemas de armazenamento de energia da Honeybee Robotics, geração de energia da Redwire e suporte de transferência sem fio da Yank Technologies.

Os contratos foram anunciados durante a feira aeroespacial e show aéreo Max Power, no Centro Espacial Kennedy, na Flórida.