Taiwan tenta descobrir como resistir a um cerco marítimo da China que parece cada vez mais provável

Com a expansão das patrulhas de navios armados chineses ao redor de Taiwan, as autoridades em Taipei estão testando com mais urgência como manteriam o fluxo de combustível e outros suprimentos vitais caso Pequim tentasse isolar a ilha.

Taiwan depende da importação de combustíveis fósseis para cerca de 95% de sua energia, e o gás natural alimenta metade de sua geração de energia. Além disso, os choques globais causados ​​pelo bloqueio do Estreito de Ormuz durante a guerra entre os EUA e Israel com o Irã destacaram a importância de garantir o fornecimento de energia.

Autoridades em Taiwan estão estudando se terminais flutuantes de armazenamento e processamento de gás, estoques de emergência ou até mesmo a reativação da energia nuclear poderiam ajudar a manter a ilha funcionando em caso de crise.

Quatro autoridades disseram que realizaram exercícios de simulação de guerra, também conhecidos como jogos de mesa, para abordar um cenário de cerco, e planejam conduzir treinamentos para escoltar e redirecionar navios até o porto, bem como para armazenar e distribuir suprimentos em Taiwan. Elas falaram sob condição de anonimato para discutir deliberações internas do governo.

As preocupações com as ameaças representadas pela China aumentaram desde o mês passado, quando Pequim anunciou que seus navios da guarda costeira realizariam “patrulhas de rotina para aplicação da lei” nas águas a leste de Taiwan. Essa vasta extensão oceânica é importante porque é onde Taiwan provavelmente buscaria o apoio militar e econômico dos Estados Unidos e seus aliados em caso de ataque chinês.

Preparando-se para uma crise energética

Manter o abastecimento das usinas elétricas durante um bloqueio chinês seria uma tarefa árdua. Taiwan mantém reservas de gás natural suficientes para pelo menos 11 dias e tem capacidade para armazenar o suficiente para até 20 dias.

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“Realizamos exercícios constantes sobre esses temas de segurança nacional, buscando maneiras de lidar com diferentes cenários”, disse Chen Chung-hsien, vice-diretor-geral da Administração de Energia de Taiwan, em entrevista. “Certamente, analisamos as questões considerando os piores cenários possíveis.”

Taiwan está estudando a aquisição de navios para armazenamento e processamento de gás natural em alto-mar, visando fornecer capacidade adicional e para situações de emergência, disse Chen.

Chen Kuan-ting, um parlamentar do Partido Democrático Progressista, que governa Taiwan, e que se concentra em questões de segurança nacional, disse que esses navios poderiam dar a Taiwan “mais flexibilidade em relação à forma como o gás natural é recebido e distribuído” caso a China tente isolar a ilha e ameaçar sua infraestrutura.

Mas encontrar locais mais seguros para a recepção de gás continua sendo um grande desafio.

Os três terminais de Taiwan para recebimento e armazenamento de gás natural liquefeito estão localizados no oeste da ilha, onde ficariam altamente expostos a ataques ou assédio por parte da China durante uma crise. A costa leste é extremamente montanhosa, com estradas relativamente estreitas e pequenos portos sem infraestrutura para receber os enormes navios-tanque de gás natural, nem para gerar e distribuir energia a partir do gás.

Craig Singleton, diretor sênior do programa para a China na Fundação para a Defesa das Democracias em Washington, disse que seu grupo realizou um exercício simulado sobre um “cerco energético” chinês a Taiwan no ano passado com altos funcionários taiwaneses e líderes de empresas. Ficou claro que “Taiwan precisava urgentemente diversificar tanto seus fornecedores de energia quanto os meios pelos quais esses suprimentos chegam à ilha antes que uma crise acontecesse”, afirmou.

A ameaça da China ao leste de Taiwan

Mesmo enquanto lidam com a ameaça de invasão, as autoridades de Taiwan estão se preparando para um tipo de coerção mais obscuro, no qual navios do governo chinês advertem, restringem ou até mesmo abordam embarcações de carga que se aproximam de Taiwan.

Os navios que a China posicionou na costa leste de Taiwan fazem parte do que as autoridades chamam de táticas da “zona cinzenta” — ações agressivas que não chegam a configurar uma guerra declarada. Essa demonstração de força é difícil de ser combatida por Taiwan sem o risco de retaliação por parte da China.

Pequim declarou sua jurisdição sobre as águas daquela área, uma reivindicação que Taiwan rejeita. Em um sinal precoce de como a China poderia usar sua presença para afirmar suas reivindicações, um navio do governo chinês estacionado a leste de Taiwan contatou por rádio três navios de carga que passavam, solicitando informações, inclusive sobre os tripulantes a bordo.

“O que eles fizeram a leste de Taiwan foi, em parte, um exercício inicial para simular uma quarentena, ou seja, uma operação para inspecionar e possivelmente impedir a entrada de navios no mar”, disse Lai I-chung, presidente da Fundação Prospect, um instituto de política externa em Taipei.

Segundo autoridades de segurança taiwanesas, a Marinha da China mantém regularmente cerca de sete ou oito navios de guerra ao redor de Taiwan, inclusive na costa leste da ilha.

“Mas agora também estamos vendo cada vez mais a Guarda Costeira da China”, disse Lai, observando que falava em caráter pessoal. A presença crescente da guarda costeira — uma força paramilitar com grandes navios fortemente armados — aumentaria as opções de Pequim para pressionar Taiwan.

Durante uma simulação em mesa no final do mês passado, o presidente Lai Ching-te de Taiwan e seus principais assessores analisaram um cenário em que Pequim exigia que navios de carga solicitassem sua aprovação antes de se aproximarem de Taiwan e enviava navios da guarda costeira para abordar, inspecionar e apreender embarcações. (Em 2024, uma patrulha da guarda costeira chinesa abordou brevemente uma balsa taiwanesa.)

Lii Wen, um oficial de segurança nacional taiwanês que descreveu o exercício em um discurso posterior, disse que ele “ajudou a identificar deficiências nas medidas de resposta atuais” e aumentou a atenção para a melhoria da coordenação entre as agências em questões como a garantia do fornecimento de energia. Ele recusou um pedido de entrevista.

O Ministério do Interior, que ajudou a organizar a simulação de junho, anunciou este ano que estava planejando exercícios de resposta a desastres na costa leste de Taiwan em setembro, que testariam o recebimento de equipes e suprimentos médicos internacionais.

Outros exercícios provavelmente treinarão funcionários dos ministérios do Interior, da Economia e da Agricultura para trabalharem juntos na distribuição de suprimentos dentro de Taiwan. A escolta de navios que se aproximam de Taiwan ficará a cargo da Marinha e da Guarda Costeira.

A China está intensificando táticas que não chegam à guerra.

Os navios da guarda costeira chinesa atualmente posicionados ao largo da costa leste de Taiwan parecem estar desempenhando um papel predominantemente simbólico por enquanto. Mas isso pode mudar, afirmou Ryan D. Martinson, professor associado do Colégio de Guerra Naval dos EUA, em comentários enviados por e-mail, também falando a título pessoal.

“Uma vez que os navios estejam lá de forma consistente, Pequim estará em melhor posição para tomar medidas mais enérgicas contra Taiwan”, escreveu ele.

Os dois navios da guarda costeira que a China enviou para o leste de Taiwan neste mês pesam 3.000 e 4.000 toneladas métricas, muito maiores do que as embarcações da guarda costeira taiwanesa enviadas para escoltá-los. Navios da Administração de Segurança Marítima da China, que regula a navegação civil, também participaram de operações recentes na mesma área.

A Guarda Costeira de Taiwan estimou que navios do governo chinês navegaram perto da ilha principal de Taiwan 85 vezes durante os meses de maio e junho, em comparação com 45 vezes no mesmo período do ano passado.

Navios da guarda costeira estão sob comando militar chinês e têm sido cada vez mais integrados em exercícios militares perto de Taiwan, disse Julia Famularo, professora da Universidade do Havaí em Manoa, que estuda as operações marítimas da China.

A pressão de Pequim poderá aumentar antes e depois de 2028, ano em que Taiwan realizará suas próximas eleições presidenciais, afirmaram autoridades e especialistas taiwaneses.

“Acredito que essas medidas na zona cinzenta certamente se tornarão cada vez mais intensas”, disse Jing Yuan-chou, professor adjunto da Universidade Tamkang, em Taiwan, que estuda a estratégia militar da China em relação a Taiwan.

“Por enquanto, eles preferem nos mordiscar, pedaço por pedaço”, disse Jing. “Mas essa mordiscada prepara o terreno para o caso de um dia tentarem nos devorar.”