O catamarã colossal de alumínio com turbinas de avião que ultrapassou 100 km/h levando até 1.000 passageiros

Com 99 metros de comprimento e aparência mais próxima de uma máquina de corrida do que de uma balsa convencional, o catamarã Francisco atingiu 58,1 nós, ou 107,6 km/h, durante testes no mar. A embarcação combina alumínio naval, turbinas derivadas da aviação e enormes jatos d’água para transportar passageiros e automóveis entre Argentina e Uruguai.

Como o catamarã Francisco consegue ultrapassar 100 km/h sobre a água?

O Francisco foi construído pelo estaleiro australiano Incat para a Buquebus. Seu casco é do tipo wave-piercing catamaran, com dois cascos paralelos projetados para enfrentar as ondas com menor resistência do que uma embarcação convencional de grande porte. Durante os testes, chegou a 58,1 nós sem o lastro de água.

A velocidade regular prevista é menor, em torno de 50 nós, aproximadamente 93 km/h. Portanto, os 107,6 km/h representam a marca alcançada em teste, e não necessariamente a velocidade mantida em todas as viagens comerciais. Mesmo assim, a escala permanece extraordinária para uma embarcação capaz de receber cerca de 1.000 pessoas e 150 carros.

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Por que construir um navio de 99 metros quase inteiro em alumínio?

Quanto mais leve a estrutura, menor a energia necessária para acelerá-la. Por isso, a Incat utilizou alumínio resistente de grau naval, e não o chamado “alumínio militar” frequentemente mencionado em versões populares da história. A redução de massa é fundamental para que um catamarã dessa dimensão consiga atingir velocidades normalmente associadas a embarcações muito menores.

A combinação técnica envolve elementos que trabalham juntos.

• Casco duplo com configuração de perfuração de ondas.
• Estrutura construída com alumínio naval leve e resistente.
• Duas turbinas a gás GE LM2500 de aproximadamente 22 MW cada.
• Dois grandes waterjets axiais da Wärtsilä.
• Capacidade para cerca de 1.000 pessoas e 150 automóveis.

O vídeo “World’s Fastest Ship: Incat’s Wave Piercing Catamaran”, creditado à Brand Tasmania e também destacado pela GE, mostra o Francisco navegando em alta velocidade. As imagens permitem observar seu casco, a enorme esteira produzida pelos waterjets e a escala incomum dessa embarcação.

As turbinas vieram realmente de motores usados em aviões?

O Francisco utiliza duas, e não quatro, turbinas GE LM2500. Elas pertencem à categoria aeroderivative: turbinas marítimas cuja arquitetura foi desenvolvida a partir de motores aeronáuticos. A própria GE descreveu os equipamentos empregados no ferry como derivados de motores maiores utilizados em aviões Boeing 747.

Cada LM2500 fornece mais de 22 mil kW e pode operar com combustível líquido ou gás natural liquefeito. Na configuração descrita pela GE, as turbinas são inicialmente acionadas com combustível convencional e depois podem passar à operação com GNL durante a viagem.

Como o catamarã Francisco transforma tanta potência em movimento?

As turbinas não giram hélices convencionais expostas atrás do casco. A energia chega a dois waterjets Wärtsilä LJX 1720 SR, sistemas que aceleram grandes volumes de água e os lançam pela popa, produzindo a força que impulsiona o ferry para a frente.

Segundo a Incat, a combinação entre casco leve, geometria wave-piercing e duas turbinas de 22 MW permitiu alcançar a velocidade recorde. O sistema da Wärtsilä também controla direção, posição dos defletores e velocidade dos impulsores.

Ele realmente é o navio de passageiros mais rápido do mundo?

A classificação precisa de contexto. A Incat apresentou o Francisco como o navio mais rápido do mundo dentro de sua categoria, ressaltando que pequenas lanchas podem superar 58 nós, mas não transportando simultaneamente cerca de 1.000 passageiros e 150 veículos. A Wärtsilä também o descreve como um ferry de velocidade excepcional nessa escala.

Por isso, é mais seguro chamá-lo de um dos grandes ferries comerciais de passageiros mais rápidos já construídos, com a marca de 58,1 nós registrada nos testes. O resultado depende não apenas da potência, mas da relação entre peso, resistência hidrodinâmica e eficiência do sistema de propulsão.

Onde o catamarã Francisco realiza suas viagens comerciais?

A embarcação foi entregue à Buquebus em 2013 para operar no Rio da Prata, ligando Buenos Aires, na Argentina, a Montevidéu, no Uruguai. O nome Francisco foi escolhido em homenagem ao papa Francisco, argentino, eleito poucos meses antes da entrada do ferry em operação.

É nessa rota que uma combinação pouco comum se torna rotina: passageiros, automóveis, lojas e áreas de serviço atravessam o estuário dentro de uma embarcação impulsionada por tecnologia descendente da aviação. O Francisco não literalmente “voa” sobre as ondas, mas ultrapassar 100 km/h em um catamarã de 99 metros explica por que essa comparação se tornou tão irresistível.