Aos 42 anos, essa costureira mudou para sempre a história da maior economia do mundo – Revista Fórum

Rosa Louise McCauley Parks nasceu em 4 de fevereiro de 1913, em Tuskegee, no estado do Alabama, no sul dos Estados Unidos. Cresceu em uma família afro-americana em meio ao sistema de segregação racial conhecido como leis de Jim Crow. Mais tarde, mudou-se para Montgomery, onde trabalhou como costureira e passou a participar ativamente da luta contra a discriminação racial.

A imagem mais conhecida de Rosa Parks, porém, está ligada a um episódio de desobediência civil ocorrido em 1º de dezembro de 1955. Naquele dia, aos 42 anos, ela voltava para casa depois de trabalhar como costureira em uma loja de departamentos de Montgomery. Ao entrar em um ônibus, Parks se sentou na área destinada aos passageiros negros. Conforme o veículo ficou lotado, o motorista ordenou que ela e outros passageiros negros cedessem seus lugares para passageiros brancos. Parks se recusou a sair do assento e acabou presa.

Leia também: O que é desobediência civil e por que ela importa

A segregação nos ônibus de Montgomery fazia parte de um sistema mais amplo de discriminação racial. Os passageiros negros eram obrigados a utilizar áreas específicas dos veículos e podiam ser obrigados a ceder seus lugares quando os espaços destinados aos passageiros brancos estivessem ocupados.

Mais que uma costureira

A ideia de que Rosa Parks era simplesmente uma costureira que, de forma inesperada, decidiu não se levantar naquele dia simplifica sua trajetória. Antes de sua prisão, ela já fazia parte da luta organizada pelos direitos civis. Em 1943, tornou-se integrante da seção de Montgomery da National Association for the Advancement of Colored People (NAACP) e ocupou durante anos o cargo de secretária da organização. Também participou de iniciativas voltadas à juventude negra e investigou casos de discriminação e violência racial no Alabama.

Sua resistência naquele ônibus, portanto, fazia parte de uma trajetória anterior de enfrentamento à segregação. A própria documentação do Serviço Nacional de Parques dos Estados Unidos registra que Parks já havia desafiado anteriormente as regras segregacionistas do transporte público.

O boicote aos ônibus

A prisão de Parks ajudou a desencadear o Boicote aos Ônibus de Montgomery, iniciado em dezembro de 1955. A mobilização reuniu cerca de 17 mil moradores negros da cidade e durou mais de um ano. Durante o período, a população afro-americana passou a evitar o transporte coletivo como forma de pressionar pelo fim da segregação.

O movimento também projetou nacionalmente uma nova geração de lideranças dos direitos civis, entre elas o então pastor Martin Luther King Jr. O boicote terminou após uma decisão da Suprema Corte dos Estados Unidos e a queda das receitas do sistema de transporte obrigarem Montgomery a acabar com a segregação nos ônibus, cerca de 13 meses depois de seu início.

Após o boicote, Parks enfrentou dificuldades pessoais e profissionais, perdeu o emprego e recebeu ameaças de morte. Em 1957, mudou-se com a família para Detroit, no estado de Michigan, mas continuou envolvida com a luta pelos direitos civis. Mais tarde, trabalhou no gabinete do congressista John Conyers e, em 1987, ajudou a fundar o Rosa and Raymond Parks Institute for Self Development, voltado à formação de jovens.

Rosa Parks morreu em 24 de outubro de 2005, aos 92 anos, em Detroit. Ao longo das décadas, recebeu diversas homenagens, incluindo a Medalha de Ouro do Congresso, concedida em 1999, considerada a maior honraria civil do governo dos Estados Unidos.