Ele pensou que nunca mais voltaria a ver o seu romance de férias na Grécia. Até que sentiu um toque no ombro

Chuck Pappas e Diane Webber deram-se bem na ilha de Creta em 1985 e depois prometeram encontrar-se novamente em Atenas. Ambos presumiram que o outro não apareceria no encontro, mas Chuck decidiu esperar nos degraus do museu e ver se o destino intervinha

Chuck Pappas quase não apareceu no museu arqueológico de Atenas naquele dia.

Era uma manhã quente e movimentada na capital grega. Chuck desviava-se dos outros turistas pelas ruas empedradas. De vez em quando, levantava os olhos para as incríveis ruínas antigas e depois baixava-os para o relógio.

Tinha passado cerca de um mês desde que o americano combinara reencontrar-se com Diane Webber, que estava a visitar a Europa vinda da África do Sul.

Chuck tinha pensado muito em Diane desde o tempo que passaram juntos na ilha grega de Creta. No espaço de três dias, os dois – ambos na casa dos 20 anos – passaram de desconhecidos a confidentes e, depois, a algo mais.

“Demos-nos bem imediatamente”, conta Chuck hoje à CNN. “Depois, ela partiu para a Turquia e eu fui para outra ilha grega. Disse-lhe que estaria em Atenas… e que, se ela estivesse de alguma forma por lá, encontrávamo-nos no museu naquela data e àquela hora – tendo quase a certeza de que nenhum dos dois iria cumprir esse encontro.”

Chuck prometeu a Diane que, durante cinco dias consecutivos, esperaria nos degraus de mármore do Museu Arqueológico Nacional, durante uma hora ao meio-dia. Se o destino assim o determinasse, encontrá-la-ia ali.

Durante quatro dias seguidos, Chuck foi ao museu e sentou-se nos degraus, sozinho. Nenhum sinal de Diane. Sempre que chegava a uma da tarde, sentia uma pontada de desilusão e tentava não dar importância ao assunto.

“Disse-lhe que estaria em Atenas… e que, se ela estivesse de alguma forma por lá, encontrávamo-nos no museu naquela data e àquela hora.” -Chuck Pappas

Tinha conhecido muitas pessoas – e tinha ‘flertado’ com muitas mulheres – durante o ano em que estivera fora de Massachusetts a viajar, mas Diane destacava-se.

“Tínhamos conversas profundas sobre a vida”, conta. “Conversas que não tive com mais ninguém durante todos aqueles meses em que conheci pessoas.”

No seu último dia em Atenas, Chuck perguntou-se se deveria simplesmente não ir aos degraus do museu. Mas algo o impeliu a ir. Queria cumprir a promessa.

“Por isso, decidi fazer a viagem até ao museu à hora combinada, à espera de não encontrar ninguém”, recorda. “Cheguei e esperei cerca de uma hora nos degraus exteriores.”

E, à medida que os minutos passavam, não havia qualquer sinal de Diane.

“É isso”, pensou Chuck. “Nunca mais a vou ver.”

Era 1985. Não havia telemóveis. Chuck não tinha os contactos de Diane. Se ela não estivesse nos degraus de mármore do museu ao meio-dia, Chuck não teria qualquer forma de entrar em contacto com ela.

Quando a hora estava quase a terminar, Chuck disse a si próprio que ela não viria.

Estava prestes a partir quando sentiu um toque no ombro. No instante seguinte, alguém lhe tinha passado os braços à volta do corpo por trás.

Chuck começou a sorrir. Virou-se e lá estava ela – Diane.

“Era ela”, lembra hoje. “Não conseguia acreditar.”

Uma ligação em Creta

Na primavera em que Chuck visitou Creta, tinha 26 anos, estava um pouco à deriva e sentia-se inspirado pelo desejo de viajar e conhecer o mundo – especificamente, conhecer a Grécia.

Tinha acabado de concluir uma licenciatura em arqueologia e antropologia e desenvolvera um fascínio pelo mundo antigo. Além disso, os seus avós, de ambos os lados da família, tinham emigrado da Grécia para os Estados Unidos na década de 1940.

Depois de voar para Atenas, Chuck apanhou um barco para Creta, para uma pequena cidade chamada Agios Nikolaos. Apaixonou-se pelas praias de areia e pelas animadas tavernas e decidiu ficar por algum tempo.

O seu objetivo de conseguir trabalho freelance em arqueologia revelou-se mais difícil do que esperava. Mas Chuck gostava de explorar sozinho e, à noite, de festejar nos albergues da juventude.

Um dia, pouco antes da meia-noite de 25 de maio de 1985, Chuck estava a beber uma cerveja com dois outros viajantes no seu albergue quando reparou numa nova chegada.

“Entra esta rapariga alta e loira… à procura de um lugar para ficar”, recorda. “Olhou na minha direção e, quando os nossos olhos se encontraram, houve uma ligação que nunca tinha sentido. Na verdade, nunca dissemos nada um ao outro.”

Isto, claro, era Diane. Diane recorda que estava um pouco atrapalhada. Estava preocupada que o albergue estivesse prestes a fechar as portas durante a noite.

“Cheguei lá mesmo antes da meia-noite – a correr – os gregos levam mesmo a sério a regra de fechar as portas à meia-noite”, conta Diane à CNN. “Cheguei às cinco para a meia-noite e as portas ainda estavam abertas. Ele estava junto à entrada com duas raparigas e um inglês… Foi assim que nos conhecemos.”

Diane recorda ter cruzado o olhar com Chuck. Ficou imediatamente intrigada com ele, mas também “desconfiada”.

Decidiu, pela forma como Chuck estava rodeado de mulheres, que provavelmente ele “pensava que era um Deus grego”.

Diane imaginou que ele se metia com todas as raparigas em todos os albergues da juventude e, por isso, não levou aquele contacto visual prolongado a sério.

Além disso, enquanto o resto do grupo era simpático e comunicativo, Chuck era “contido, frio e calado”, recorda Diane.

Ela não sabia muito bem o que pensar dele. No entanto, Diane não estava à procura de um romance de férias na Europa. Procurava uma fuga.

Fugir para a Grécia

Tal como Chuck, Diane também tinha 26 anos. Mas enquanto Chuck desfrutava de uma existência despreocupada em casa, em Massachusetts, marcada por discotecas e viagens, Diane já tinha enfrentado algumas das realidades mais duras da vida na África do Sul.

Na década de 1980, o país ainda funcionava sob o apartheid – um sistema concebido para proporcionar conforto imerecido aos sul-africanos brancos, enquanto esmagava sistematicamente a maioria negra.

Embora Diane tivesse crescido numa família branca, diz que não concordava com o sistema.

E Diane também estava a passar por dificuldades pessoais na altura em que conheceu Chuck.

“Infelizmente, era uma época difícil da minha vida”, conta Diane. “O meu companheiro na altura tinha falecido. Decidi abandonar tudo e viajar, porque senti que precisava de fugir.”

Na sequência do seu luto, Diane convenceu uma amiga a acompanhá-la e as duas embarcaram num avião da África do Sul para a Europa. Percorreram o continente de carro durante oito meses, num antigo veículo de ambulância britânico transformado. Gostaram de explorar, mas depois a amiga teve de regressar a casa. Diane vendeu a ambulância e decidiu fazer uma última paragem antes de regressar à realidade: a Grécia.

“Sempre tive um amor pela cultura e pela arqueologia gregas”, afirma. “Sabia que queria ir a Creta para conhecer a civilização minoica.”

Planeava passar alguns dias na ilha, explorando a sua história antiga, antes de seguir para as ruínas de Troia, na Turquia. Diane não esperava aproximar-se especialmente de ninguém durante a sua breve estadia na ilha.

No entanto, na manhã seguinte à sua chegada ao albergue à meia-noite, começou a conversar com Chuck a sério.

“No dia seguinte, estabelecemos definitivamente uma ligação”, afirma. “Passámos muito tempo a falar sobre a nossa história, o nosso passado e aquilo por que tínhamos passado.”

Diane surpreendeu-se a si própria ao abrir-se com Chuck sobre a morte do seu companheiro e sobre o tempo que estava a passar a tentar processar essa perda na Europa. Ele era um excelente ouvinte e não desviava o olhar enquanto ela abordava temas difíceis.

“Durante aqueles dias, a minha primeira impressão dele mudou”, conta. “Chuck foi um ombro onde me apoiar imediatamente; senti como se o conhecesse desde sempre.”

Chuck também ficou impressionado com a facilidade com que conversavam.

“Sentávamo-nos na praia e conversávamos até de madrugada”, recorda Chuck. “Para mim, era uma ligação diferente. Acho que nunca tinha realmente dedicado tempo a falar com alguém com aquela profundidade. Isso chamou-me a atenção: ‘Esta rapariga é diferente.’”

Os dois também se divertiram muito juntos enquanto exploravam.

“Viajámos extensivamente pela ilha de Creta – nadámos, saímos para comer, convivemos com outros jovens no albergue da juventude”, lembra Chuck.

“E dançámos”, acrescenta Diane. “Dançámos na discoteca. Dançámos na praia. Dormíamos na praia, bebíamos na praia, comíamos na praia. Criámos definitivamente uma ligação.”

Foram alguns dias especiais para Chuck e Diane. No entanto, nenhum dos dois esperava que aquela ligação surpreendente continuasse para além de Creta.

Diane estava especialmente consciente das realidades da situação em que se encontravam.

“Ainda tinha muito por curar, e ele nem sequer estava a pensar em relações sérias. Conseguia perceber isso pela forma como agia”, afirma. “Ele queria era divertir-se.”

E havia a distância a considerar. Massachusetts e a sua cidade natal, Pretória, pareciam estar em mundos diferentes.

“Por isso, foi mais ou menos como… vamos ver o que acontece”, afirma Diane. “Vamos ver o que acontece no futuro.”

Foi nesse espírito que ambos concordaram em encontrar-se dali a um mês, em Atenas.

“Ele disse: ‘Durante estes dias, durante uma semana, vou esperar por ti das 12h00 às 13h00 nos degraus do museu arqueológico’”, recorda Diane. “‘Talvez nos encontremos, talvez não.’ Eu disse: ‘Sim, está bem.’ Fui-me embora a pensar que nunca mais o veria.”

Diane acabou por ter problemas com o visto, que a mantiveram na Turquia mais dois dias do que o previsto. Chegou ao porto do Pireu, em Atenas, no último dia em que Chuck tinha prometido esperar.

“Corri para tentar chegar a tempo, no último minuto”, recorda. “Eram literalmente cinco minutos para a uma. Vi-o sentado nos degraus. Aproximei-me por trás. Pus as mãos sobre os olhos dele e ele levantou-se de um salto. E ali estávamos nós.”

Vi-o sentado nos degraus. Aproximei-me por trás. Pus as mãos sobre os olhos dele e ele levantou-se de um salto. E ali estávamos nós.” – Diane Webber

Os dois passaram umas intensas 24 horas juntos em Atenas antes de Chuck apanhar o voo de regresso a Boston.

“Passámos o pouco tempo que tínhamos a desfrutar da companhia um do outro e a maravilharmo-nos com o facto de estarmos realmente juntos outra vez”, recorda Chuck.

“Tivemos um dia”, conta Diane. “Fiquei muito feliz por o ver. Tinha-me esforçado tanto para regressar da Turquia, pensando que aquilo definitivamente não ia acontecer e que não chegaria a tempo. Fiquei muito feliz por o ver.”

Também ficou agradavelmente surpreendida por Chuck, o mulherengo, ter cumprido a sua palavra.

“Para mim, foi um sinal de que, por mais praias de nudismo a que pudesse ir, ele ainda conseguia regressar a Atenas para se encontrar comigo e esperar por mim”, confessa. “Por isso, fiquei muito feliz.”

Desta vez, quando se despediram, Diane e Chuck trocaram moradas e contactos. Prometeram manter-se em contacto, mas continuavam sem expectativas sobre o que poderia acontecer a seguir.

Escrever cartas enquanto estavam em mundos diferentes

De volta à África do Sul, Diane teve dificuldade em adaptar-se à sua antiga vida depois da sua fuga europeia. Em Massachusetts, Chuck abandonou a arqueologia e tornou-se fotógrafo freelancer.

Diane ocupava-se com o trabalho. Chuck ocupava-se com festas.

E, para surpresa de ambos, mantiveram o contacto.

“Era uma relação à distância, através de cartas”, conta Chuck.

As cartas não eram regulares. Mas ambos adoravam o momento em que viam a letra um do outro nos envelopes de correio aéreo à porta de casa.

Também gostavam das ocasionais chamadas telefónicas. Estes momentos de ligação entre continentes lembravam-lhes o quanto gostavam de confiar um no outro.

“A forma como ela conseguia falar ao telefone era simplesmente extraordinária”, afirma Chuck. “Era reconfortante e tranquilizadora para mim, e era maravilhoso. Foram essas chamadas telefónicas ao longo dos anos seguintes que me mantiveram ali.”

À medida que o tempo passava, Chuck saía com outras raparigas. Mas nunca era nada sério. Ninguém conseguia comparar-se a Diane.

“Eu simplesmente queria viver a vida, e todos os meus amigos sabiam disso, e todas as raparigas com quem estava sabiam disso”, afirma.

Contou aos amigos mais próximos sobre Diane, mas “não entrou em muitos detalhes… Exceto para dizer a algumas pessoas que gosto mesmo, mesmo muito desta rapariga e sei que ela está a 12 mil quilómetros de distância, mas vou manter o contacto.”

Entretanto, em Pretória, Diane permitia-se ocasionalmente sonhar acordada com Chuck, enquanto se lembrava constantemente de que as probabilidades estavam contra eles.

“Eu era suficientemente inteligente para saber que ele precisava de viver a vida dele, e eu não estava à procura de uma relação”, afirma. “Por isso, era uma ligação com um ‘vamos ver o que o futuro nos reserva’.”

Os meses transformaram-se em anos.

“Estava concentrada nos estudos, na minha família, nos meus amigos”, explica Diane. “Certamente saía muito com as minhas amigas, mas demorou algum tempo até começar a namorar. Mas, mesmo assim, Chuck estava sempre no fundo da minha mente… Aos poucos homens com quem saí, disse-lhes que havia alguém nos Estados Unidos de quem eu gostava muito, mas não sabia o que o futuro nos reservaria.”

Então, um dia, Chuck telefonou a Diane inesperadamente. Disse-lhe que estava a marcar um voo para a visitar na África do Sul.

“Disse-lhe que ia aí, se estivesse tudo bem. Ela disse: ‘Claro.’ E fiz a viagem de mais de 12 mil quilómetros”, recorda Chuck.

Era o verão de 1987, dois anos depois de se terem conhecido em Creta.

“Estava entusiasmado e determinado a regressar para junto da única rapariga que tinha conhecido e com quem sentia que poderia estar”, recorda Chuck.

“Não conseguia acreditar que ele viesse com tão pouca antecedência”, afirma Diane. “Estava entusiasmada e nervosa.”

Diane avisou os seus entes queridos com antecedência e apresentou-lhes Chuck quando ele chegou.

“Bem, a minha família e os meus amigos adoraram-no”, recorda Diane. “Compreendiam o que eu via nele. A sua maneira descontraída, o entusiasmo e o espírito mordaz certamente os divertiram.”

Durante as duas semanas de Chuck na África do Sul, os dois viajaram por Pretória, Joanesburgo, desceram até Durban e depois foram ao Parque Nacional Kruger, onde fizeram um safari.

Entre aventuras, conversavam. As suas conversas confirmavam aquilo que já sentiam – era uma ligação fácil e especial.

Mas depois Chuck teve de regressar aos Estados Unidos.

“Tivemos duas semanas fantásticas e depois parti”, recorda Chuck. “No ano seguinte, ela visitou-me em abril e choveu durante todo o tempo. Disse que nunca viveria aqui, há demasiado sol na África do Sul…”

“Foi maravilhoso vê-lo”, refere Diane. “Mas não conseguia imaginar-me a viver aqui de todo.”

Além disso, em Massachusetts, Chuck continuava a viver um estilo de vida típico do final dos seus 20 anos, repleto de festas.

Mas, um ano depois, em 1989, Chuck entrou em contacto com Diane e foi direto ao assunto.

“Estava a caminho do meu 31.º aniversário”, recorda. “Escrevi-lhe uma longa carta a dizer que tinha acabado com a minha vida de discotecas e perguntei-lhe se viria para cá de vez. Ainda temos a carta. Ela disse que sim.”

Para Diane, a ligação à distância ajudou-a a adaptar-se gradualmente à ideia de estar com Chuck a longo prazo e deu-lhe tempo para começar a processar a perda do seu companheiro. No fim, passaram quatro anos entre o encontro em Creta, em 1985, e a sua mudança para os Estados Unidos, em 1989.

“Resultou para nós, no sentido de termos uma relação à distância que me permitiu sarar longe dele e dar-lhe tempo para se preparar”, explica. “Ele era jovem e despreocupado, e eu sentia que definitivamente não estava numa fase jovem e despreocupada da minha vida.”

Diane também teve de lidar com as complicações de se aproximar de alguém enquanto temia poder perdê-lo.

“Foi uma construção do meu lado, de confiar que ele não iria morrer”, afirma.

Um novo capítulo juntos

Mudar-se para os Estados Unidos em janeiro de 1989 foi um grande passo para Diane. Deixou o seu emprego estável de contabilista em Pretória e matriculou-se na Universidade de Massachusetts para iniciar o caminho para se tornar contabilista pública certificada, ou CPA, nos Estados Unidos. Chuck continuava a trabalhar como fotógrafo freelancer. A vida parecia um pouco precária.

Também havia diferenças culturais com que lidar. A infância sul-africana de Diane durante o apartheid significava que estava habituada a ter empregados, por isso nunca tinha realmente feito tarefas domésticas.

“Depois de sair da África do Sul, percebi certamente a injustiça do sistema”, recorda. “Enquanto crescia dentro do sistema, não tinha consciência de qualquer outro sistema.”

O casal também teve ocasionalmente dificuldades em adaptar-se à vida em conjunto.

Mas a emoção predominante, tanto para Diane como para Chuck, era a felicidade de finalmente estarem juntos.

“Quando Diane chegou aqui, tudo passou a ser sobre ela, e realmente tem sido assim desde então”, afirma Chuck.

O casal continuou a alimentar o seu amor por viajar juntos, explorando os Estados Unidos e a Europa.

“Todas as moedas que conseguíamos juntar, gastávamo-las em viagens”, explica Diane.

Depois de quase um ano a viverem juntos nos Estados Unidos, Diane e Chuck decidiram casar-se.

“Precisávamos de tempo para nos adaptarmos um ao outro, mas ambos queríamos definitivamente casar”, lembra Chuck. “Casámo-nos no Dia dos Namorados de 1990.”

Foi uma pequena celebração de casamento, com apenas amigos próximos e familiares presentes. Diane adotou o apelido de Chuck depois do casamento, passando a chamar-se Diane Pappas.

Foi um dia especial para Diane e Chuck, mas Chuck brinca que “a maioria das pessoas achava que tínhamos um romance de conto de fadas que nunca iria durar”.

No entanto, com o passar do tempo, o casal estabeleceu-se na sua vida em conjunto e o seu romance de conto de fadas tornou-se cada vez mais enraizado na realidade.

“Em três anos, tínhamos duas filhas, comprámos uma casa e Diane tinha o seu bacharelato”, recorda Chuck. “Adorávamos absolutamente ser pais das nossas duas filhas e continuámos com o nosso estilo de vida aventureiro, levando-as connosco.”

“Começámos a levar as meninas à África do Sul quando tinham três e cinco anos e levámo-las de volta várias vezes ao longo dos anos”, acrescenta Diane.

As filhas do casal herdaram o seu amor pelas viagens – e o seu amor pela Grécia. A família viajou para lá muitas vezes ao longo das décadas e, quando a filha mais velha de Diane e Chuck se casou, há alguns anos, decidiu celebrar na ilha de Paros.

“Ainda juntos, ainda apaixonados”

Para assinalar os 40 anos desde que se conheceram em 2025, Chuck e Diane regressaram à ilha de Creta – desta vez acompanhados pela família, incluindo a sua jovem neta.

“Hoje, mais de 40 anos depois, continuamos juntos, continuamos apaixonados”, afirma Chuck. “Ela é uma CPA de pleno direito, com o seu próprio negócio, e eu tenho o meu próprio estúdio de fotografia. Para o nosso aniversário, regressámos àquele albergue da juventude onde tivemos aquele encontro casual numa ilha grega há tanto tempo… tudo começou com um simples olhar.”

O casal está agora no final dos 60 anos e continua a adorar viajar sempre que pode – e ainda gosta de longas e profundas conversas.

“A comunicação é fundamental para tudo”, refere Diane. “Passámos horas e horas das nossas vidas a conversar todas as manhãs, a conversar todas as noites no final do dia, a falar sobre praticamente tudo.”

Quando chega o dia 25 de maio, o casal fala sempre sobre o seu encontro à meia-noite no albergue e recorda as décadas que passaram juntos desde então.

“É disso que se fazem os bilhetes de lotaria”, afirma Chuck. “É uma hipótese em um milhão de que algo resulte ou de que algo aconteça – com este timing, as circunstâncias, o estilo de vida, os países…”

“Quanto aos encontros casuais, penso que o meu sentimento é que temos de nos colocar lá fora”, acrescenta Diane. “Temos de continuar abertos às oportunidades.”

Para Chuck, a mensagem da sua história de amor é “não desistir”.

Ele poderia ter abandonado o plano de se encontrar com Diane nos degraus do museu arqueológico de Atenas. No entanto, algo lhe dizia que valia a pena ir todos os dias, só por precaução.

“Nunca se sabe se aquela oportunidade que agarramos é aquela que vai compensar”, afirma Chuck. “E esta compensou.”