IA impulsiona nova onda de startups de veículos autônomos

A indústria de veículos autônomos vive uma nova onda de investimentos e criação de empresas, impulsionada pelo avanço dos modelos de inteligência artificial. A Trucks VC, gestora especializada em startups em estágio inicial, recebeu propostas de 81 empresas do setor em 2026 — 66,7% a mais que no ano anterior e acima do volume registrado durante o auge do segmento em 2016 e 2017, segundo a TechCrunch.

A avaliação foi apresentada por Puneeth Meruva, sócio da Trucks VC, em conversa com a publicação. Para a gestora, a combinação entre modelos de base e sistemas capazes de lidar com diferentes ambientes tornou mais viável o desenvolvimento de arquiteturas completas para veículos autônomos.

De acordo com Meruva, startups têm conseguido colocar seus sistemas em operação em poucos meses e com menos de US$ 1 milhão captado. A queda da barreira de entrada também estaria relacionada à disponibilidade de modelos de código aberto, como o Alpamayo, da Nvidia, e modelos de visão, linguagem e ação da Qwen.

Robotáxis atraem novos concorrentes

As propostas recebidas pela Trucks VC incluem aplicações para construção, armazéns, agricultura e mineração. O que mais chamou a atenção da gestora, porém, foi o crescimento do número de empresas voltadas diretamente a robotáxis.

Parte dessas startups se apresenta como concorrente da Waymo. A avaliação da Trucks VC é que empresas menores podem disputar mercados específicos, como determinadas regiões ou rotas, sem necessariamente competir com a companhia em escala global. A gestora também espera receber ainda mais propostas de startups de veículos autônomos em 2027.

O movimento ocorre ao lado de rodadas expressivas de financiamento. A Bedrock Robotics, que desenvolve tecnologia para veículos autônomos, levantou US$ 600 milhões em uma rodada que avaliou a empresa em US$ 4,1 bilhões. A captação foi liderada por CapitalG e Emergence Capital, com participação de novos e antigos investidores, incluindo a Nvidia.

Parcerias ampliam uso da tecnologia

Grandes empresas também avançam em acordos para colocar sistemas autônomos em diferentes mercados. A Waymo e a Toyota estabeleceram uma parceria de fabricação para veículos bZ4X preparados para receber tecnologia de direção autônoma. A produção ocorrerá em uma fábrica da Toyota no Japão, e os veículos deverão ser usados em serviços de robotáxi no Japão, no Reino Unido e em outros mercados internacionais.

A Kodiak AI, por sua vez, fechou seu primeiro contrato comercial vinculante para caminhões pesados sem motorista em rodovias públicas. A empresa deverá entregar 75 veículos autônomos à transportadora DTL Transport a partir de 2028.

O avanço não se limita ao transporte de passageiros e cargas. A Elroy Air, que desenvolve drones autônomos para cargas pesadas, defesa, resposta rápida e logística comercial, contratou um diretor financeiro em preparação para uma possível abertura de capital.

Embora a quantidade de novas empresas indique maior interesse pelo setor, os dados apresentados pela Trucks VC representam o fluxo de propostas recebido por uma gestora específica. A projeção de crescimento e a avaliação de que 2026 supera os anos de maior euforia foram atribuídas à própria empresa.