O que acontece quando você faz uma pergunta à IA? O caminho passa pelo cobre
Você digita uma pergunta no celular ou no computador e, poucos segundos depois, a inteligência artificial responde. A experiência parece quase imaterial. Por trás dela, porém, existe uma extensa infraestrutura física formada por redes de telecomunicações, data centers, servidores, sistemas elétricos e equipamentos de refrigeração.
E o cobre está presente em diferentes pontos desse caminho.
O metal é utilizado tanto diretamente na infraestrutura de tecnologia da informação quanto na alimentação elétrica e nos sistemas de refrigeração dos data centers. A expansão da inteligência artificial acrescentou, por isso, uma nova frente à demanda por um material que há décadas é fundamental para conduzir eletricidade.
Da pergunta ao data center
Quando uma pergunta é enviada para uma ferramenta de IA, o primeiro trecho da viagem começa no próprio dispositivo. Celulares e computadores dependem de componentes e conexões elétricas para funcionar. A informação segue pelas redes de telecomunicações até chegar à infraestrutura onde os modelos de inteligência artificial são executados.
É nos data centers que a dimensão física da IA fica mais evidente.
Essas instalações reúnem grandes quantidades de servidores e equipamentos de processamento. Eles precisam receber eletricidade continuamente e também liberar o calor produzido durante o processamento. Isso exige infraestrutura elétrica, conexões, transformadores, sistemas de distribuição de energia e refrigeração.
A refrigeração, aliás, pesa na conta. Segundo a Agência Internacional de Energia (IEA), os sistemas de resfriamento respondem por cerca de 7% do consumo de eletricidade em data centers de grande escala mais eficientes, mas podem passar de 30% em instalações empresariais menos eficientes.
É justamente nessa combinação que o cobre ganha espaço.
Segundo o estudo Copper in the Age of AI: Challenges of Electrification, publicado pela S&P Global em janeiro, os data centers utilizam cobre diretamente na alimentação elétrica, na infraestrutura de tecnologia da informação e nos sistemas de refrigeração. Indiretamente, sua expansão também exige investimentos nas redes elétricas responsáveis por abastecê-los.
A IA também precisa de eletricidade
A relação entre inteligência artificial e cobre não termina dentro do data center. Quanto maior a capacidade computacional instalada, maior tende a ser a necessidade de infraestrutura para gerar, transmitir e distribuir a eletricidade que chega até esses centros.
A S&P Global estima que os data centers poderão passar dos atuais 5% para até 14% do consumo de eletricidade dos Estados Unidos até 2030. O avanço está ligado à expansão da computação em nuvem e, principalmente, das aplicações de inteligência artificial.
O panorama global aponta na mesma direção. De acordo com o relatório Energy and AI, da IEA, os data centers já respondem por 1,5% da eletricidade consumida no mundo, e a demanda deve mais que dobrar até 2030, puxada pela inteligência artificial. Para ter uma ideia, um data center típico de IA consome tanta energia quanto 100 mil residências, o equivalente a uma cidade com cerca de 300 mil habitantes.
É uma espécie de efeito em cadeia: mais processamento exige mais energia; mais energia demanda infraestrutura elétrica; e redes, transformadores, motores e sistemas de distribuição estão entre as aplicações tradicionais do cobre.
A capacidade de conduzir eletricidade ajuda a explicar essa presença. Segundo a S&P Global, entre os metais, a condutividade elétrica do cobre é superada apenas pela prata. Durabilidade e possibilidade de reciclagem também ampliam suas aplicações.
Do Pará para a economia digital
O Brasil também participa dessa cadeia. A Vale produz cobre desde 2004, quando inaugurou a Mina do Sossego, em Canaã dos Carajás, no Pará. Hoje, a operação de cobre da companhia fica a cargo da Vale Base Metals (VBM), subsidiária da Vale dedicada aos metais básicos.
Na página da campanha institucional Essencialidade, a companhia afirma que o metal é “indispensável para redes elétricas, equipamentos eletrônicos e centros de dados” e o descreve como essencial para “quase tudo que é digital”, do controle remoto à televisão. A empresa também associa seus minerais à expansão da infraestrutura digital e da inteligência artificial.
Em 2025, a produção de cobre da Vale somou 382 mil toneladas, nível que a própria empresa descreve como o mais alto desde 2018. No Pará, o destaque ficou para os complexos de Salobo, em Marabá, e Sossego, em Canaã dos Carajás.
A relação do cobre com a eletrificação já foi abordada pelo Radar Mineração. Em entrevista publicada em julho, Julio Cesar Nery Ferreira, diretor de Assuntos Minerários do Instituto Brasileiro de Mineração (Ibram), destacou a presença do metal em motores, geradores, equipamentos e outras aplicações ligadas à eletrificação da economia.
A inteligência artificial acrescenta agora outra camada a essa história.
Na tela, uma pergunta pode percorrer milhares de quilômetros e voltar respondida em segundos, sem que o usuário veja praticamente nada do caminho. Fisicamente, porém, há servidores trabalhando, equipamentos sendo refrigerados e eletricidade atravessando uma extensa infraestrutura.
Um novo uso para um metal antigo
O cobre não entrou na economia digital com a inteligência artificial. Ele já estava presente em computadores, eletrônicos, telecomunicações, motores, geradores e na própria rede elétrica.
A mudança está na escala.
A S&P Global considera IA e data centers um novo vetor de crescimento do consumo do metal, ao lado dos usos tradicionais da economia, da transição energética e da modernização de sistemas de defesa. A consultoria estima que somente a expansão da IA e dos data centers poderá acrescentar cerca de 2 milhões de toneladas à demanda mundial de cobre entre 2025 e 2040, considerando a infraestrutura de tecnologia e a geração de energia associada.
No total, a demanda mundial de cobre é projetada pela S&P Global em 42 milhões de toneladas em 2040, ante 28 milhões de toneladas em 2025, avanço de aproximadamente 50%. IA e data centers não são o maior fator dessa expansão, mas representam uma das novas fontes de consumo do metal.
* Especial para o Radar Mineração.